人类文明的重要进步表现之一便是船舶的发明。它使人类的活动空间得以迅速拓展，江河湖海都可以见到人的踪迹。

随着历史的发展，舟船的类型与技术也有了长足的发展，从类型上来说，舟船的种类繁多，千姿百态，功能不一，有渔船、农船、海船、货船、渡船、游船、客船、战船等；

从技术上来说，从原始的独木舟、舢板直到现代的轮船及战舰，舟船技术得到了飞速的发展，今天我国的大型海船可以在任何海域自由的航行。

满足人们的生产和生活所需是上古时期舟船的主要功能，但随着历史的发展、舟船规模的扩大及航行技术的发展，舟船的功用不再仅仅局限于满足人们直接的物质需要，而具有了精神象征的意义，打上了人类阶级的烙印，成为人们地位、身份的一个重要表现形式。

舟船已不仅仅是一种物质的载体，还是一种精神的寄寓，是诗人词家借以表达或失意或悲伤或快乐等情感的一种精神象征，寓意深远，内讧丰富。

舟船对生活在水域地区的人们有着十分重要的意义，它不仅是水上承载工具，也是重要的生产工具。在长期与水及舟船打交道中，人们逐步形成了一些水域地区特色的习俗。

如各地都有形式多样、内容丰富的各种歌谣熟语，如船谣、渔歌、船工号子、船谚、行话等。

还有我国水神信仰在水域地区也有广泛的群众基础，如四渎神信仰、海神信仰及湖神信仰等。

船帮是船民或渔民为维持水上秩序而自发或被迫形成的团体。船帮有自己的帮规俗约，对帮内的成员具有一定的束缚于规范作用，且能从事大规模的运输活动，因而是社会发展进化的表现。但亦有很多副作用，因为很多船帮都被封建把头控制，往往对船民或渔民盘剥较重，对外来船只具有排斥作用等。

在我国历史上还有一个特殊的船舶组织，那就是漕运帮会，他是一定历史条件的产物。由于漕运的於塞，大量漕夫水手的失业，所以他们依托罗教建立漕帮，进行各种烧杀抢掠的做恶活动，其历史作用也由推动大运河沿岸经济发展的重要力量变成了危及社会稳定的破坏力量。

在古代，我国的舟船尤其是战船的制造技术发展十分迅速，无论是船体规模、造型，还是航行技术方面都达到了当时世界的先进水平。诸如减摇龙骨、水密舱、平衡舵、车轮舟、船坞等，无不展示出我国古代造船技术的发达。

在航海技术上，我国古代的逆风调戗术、过洋牵星术、指南针、多桅帆技术等也都远远领先于世界各国，是其他国家所望尘莫及的。

可以说，郑和下西洋是古代中国航海技术的一次大检阅，把各项先进航海技术推进到顶峰，开拓了古代中国航海史的一个时代。

然而，发展到了近代，由于实行闭关锁国的政策，中国舟船技术开始逐步落后于欧美各国。

在这种时势下，中国的传统木船航运业逐步走向凋敝，而国内一些有识之士也开始了创建名族轮船公司的尝试，上海的轮船招商局是我国最早也是最有影响的民族轮船公司。

从此，我国的近代航运业开始了一段可歌可泣的创业史，虽然受到欧美各国航运公司的极大钳制，但在缝隙之中民族航运业不屈不饶，顽强拼搏，也一度取得了较大的发展。

通过回顾中国的船舶发展演进史，总结了古代先进的造船、用船、行船技术，介绍了各地独具特色的船业习俗风尚，完整的再现了一副中国古代船舶扬帆远航、驰骋水面的巨幅画卷。